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Oui, elle continue de chauffer
C'est la question qui revient chaque hiver : une pompe à chaleur qui prend sa chaleur dans l'air extérieur peut-elle encore chauffer une maison quand il gèle ?
La réponse vient de mesures, pas de fiches commerciales. L'ADEME a fait suivre cent pompes à chaleur installées dans des maisons, à la place d'anciennes chaudières, pendant une année complète. Pendant la vague de froid du 20 janvier 2024, soixante-dix de ces logements ont été observés par −4,2 °C de moyenne :
- les pompes à chaleur ont continué à fonctionner normalement, sans décrochage brutal de leur production ;
- elles produisaient encore environ deux fois plus de chaleur qu'elles ne consommaient d'électricité ;
- l'appoint électrique ne représentait que 14 % de la puissance électrique appelée ce jour-là.
Pourquoi elle rend moins quand il fait froid
Une pompe à chaleur ne fabrique pas la chaleur : elle la déplace de l'air extérieur vers l'eau de vos radiateurs. Plus l'écart est grand entre l'air dehors et l'eau qu'elle doit produire, plus elle doit travailler.
Par grand froid, deux choses arrivent en même temps : l'air extérieur est plus froid, et la maison demande une eau plus chaude. Le rendement baisse donc. Il ne tombe pas à zéro : même diminué, il reste supérieur à celui d'un radiateur électrique classique, qui rend exactement l'électricité qu'il consomme.
L'appoint : un renfort, pas un défaut
La plupart des pompes à chaleur air/eau ont un appoint intégré, le plus souvent une résistance électrique. Il prend le relais ou complète la production les jours les plus froids.
Sur l'année entière, dans l'étude de l'ADEME, l'appoint électrique n'a pesé que 2,7 % de l'électricité consommée pour le chauffage. La pompe et ses auxiliaires en représentaient près de 93 %.
Ce chiffre est une moyenne. Dans deux logements suivis, l'appoint atteignait environ 30 % de la consommation. Ce n'est pas la pompe à chaleur qui était en cause, mais l'installation : machine trop petite, eau réglée trop chaude, ou réglages jamais ajustés.
Le dégivrage : le nuage de vapeur est normal
Par temps froid et humide, du givre se forme sur l'échangeur de l'unité extérieure. Pour s'en débarrasser, la machine inverse brièvement son fonctionnement et réchauffe l'échangeur.
Pendant ce temps, vous pouvez voir de la vapeur s'échapper de l'unité extérieure, et entendre le ventilateur s'arrêter puis repartir. C'est le fonctionnement normal, pas une panne.
Le coût de ces dégivrages est faible : 0,6 % de l'électricité de chauffage sur l'année, dans l'étude de l'ADEME.
L'eau qui fond doit pouvoir s'écouler. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'unité extérieure est posée sur des supports surélevés, et jamais au-dessus d'un passage où la glace serait dangereuse.
Ce qui décide vraiment du résultat chez vous
Deux maisons voisines, avec la même machine, peuvent obtenir des résultats très différents. Voici ce qui fait l'écart, et ce qu'on vérifie pendant la visite technique.
Le dimensionnement
La puissance est calculée à partir des pertes de chaleur de votre maison à la température de base de votre région, la plus froide qu'on y retient. Trop petite, la pompe laisse l'appoint faire le travail. Le contrôle des aides considère d'ailleurs comme non conforme une pompe qui couvre moins de 60 % des pertes sans son appoint.
La température de l'eau
C'est le levier le plus puissant. L'ADEME l'estime ainsi : baisser de 10 °C l'eau qui circule dans les radiateurs fait gagner environ un point de rendement. Des radiateurs assez grands, ou un plancher chauffant, laissent la pompe travailler à eau tiède.
Les réglages
La pompe ajuste la température de l'eau à la météo, selon une courbe réglée à la mise en service. Une courbe trop haute fait consommer pour rien, trop basse laisse la maison fraîche. Elle s'affine pendant le premier hiver.
L'emplacement de l'unité extérieure
À l'abri des vents dominants, avec de l'air qui circule librement, et sans risque d'être enfouie sous la neige ou noyée par une gouttière.
Pour les radiateurs, notre guide Vos radiateurs peuvent-ils rester ? détaille la méthode de vérification.
La note de dimensionnement : la pièce à demander
Pour une pompe à chaleur air/eau financée par les certificats d'économies d'énergie, l'installateur doit rédiger une note de dimensionnement, calculée sur les pertes de chaleur de votre maison à la température de base, et vous la remettre dès l'engagement.
C'est la meilleure protection contre une pompe à chaleur qui peine en hiver. Elle permet aussi de comparer deux devis sur autre chose que le prix.
Source : fiche CEE BAR-TH-171, en vigueur depuis le 1er septembre 2026
Les bons gestes en hiver
- Ne coupez pas la pompe à chaleur en votre absence. Laissez-la en mode réduit ou hors gel : remonter une maison froide demande beaucoup plus d'énergie, et fait davantage travailler l'appoint.
- Évitez les grands écarts de consigne. Une température stable coûte moins cher que des relances brutales.
- Dégagez l'unité extérieure après une chute de neige ou de feuilles, sans jamais gratter le givre de l'échangeur : le dégivrage s'en charge.
- Surveillez l'appoint. Si votre régulation l'affiche, un appoint qui tourne en permanence justifie un appel.
- Faites l'entretien obligatoire. Il est prévu au moins tous les deux ans ; le détail est dans notre guide sur l'entretien.
Questions fréquentes
Une pompe à chaleur fonctionne-t-elle quand il gèle ?
Oui. Pendant la vague de froid de janvier 2024, les pompes à chaleur suivies par l'ADEME ont continué à fonctionner normalement et produisaient encore environ deux fois plus de chaleur qu'elles ne consommaient d'électricité.
Pourquoi de la vapeur sort-elle de l'unité extérieure ?
C'est le dégivrage : la machine inverse brièvement son fonctionnement pour faire fondre le givre de son échangeur. C'est normal, et cela pèse très peu sur la consommation.
L'appoint électrique fait-il exploser la facture ?
Pas si l'installation est bien dimensionnée : sur l'année, il a représenté en moyenne 2,7 % de l'électricité de chauffage dans l'étude de l'ADEME. Un appoint qui tourne en permanence signale un problème de dimensionnement ou de réglage.
Faut-il garder la chaudière en secours ?
Ce n'est pas nécessaire avec une pompe à chaleur correctement dimensionnée, qui dispose de son propre appoint. C'est un point à trancher pendant la visite technique, selon votre maison et votre installation actuelle.
Et chez vous, qu'est-ce qui est possible ?
Chaque maison est différente. Décrivez la vôtre en deux minutes : nous vous rappelons pour organiser la visite.
